Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберт потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка вернуться к обычным делам. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую печаль.
С началом учебного года в их жизни появляется новое лицо — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: загадочный, притягательный. Между ним и Еленой возникает мгновенная связь, тихое взаимное понимание. Но девушка не знает главного. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь отказа от своей природы, стараясь жить тихо, не привлекая внимания. Его брат, Дэймон, полная противоположность — жестокий, наслаждающийся силой и жаждой крови.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается незримая война. Два брата, два вампира, разделенные веками и принципами, втягивают в свой конфликт Елену, ее близких, всех жителей. Добро и зло сошлись в битве, где ставка — человеческие души.